哈尼族将沟水分渠引入田中进行灌溉，因山水四季长流，梯田中可长年饱水，保证了稻谷的发育生长和丰收。哈尼族垦殖梯田，随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙之中，不奋力开田。因而梯田大有数亩、小仅有簸箕大。往往坡就有成千上万亩。
元阳哈尼梯田生态系呈现以下点：每一个村寨的上方，然矗立着茂密的森林，提着水、用材、薪炭之源，其中以圣不可侵犯寨神林为特征；村寨下方层层相叠的百级梯田，那里提着哈尼人生存发展基本件：粮食；间的村寨由座古意盎然蘑菇房组合而成，形成人们安度人生的居所。这一结构被文生态学家盛为江河——林——村寨——梯四度同构的人与自然高度协调的、可持续发展、良性循环